Définition

L'hydraulique à surface libre (HSL) est une branche de l'hydraulique et de la mécanique des fluides qui s'intéresse aux écoulements de liquides dans un canal avec une surface libre.

Un écoulement à surface libre désigne un écoulement avec une interface libre entre l'air et l'eau, comme dans une rivière — par opposition à un écoulement en charge, où cette interface est absente, par exemple dans une conduite sous pression.

	Écoulement en charge	Écoulement à surface libre
Interface air / liquide	absente	présente (surface libre)
Pression à la limite libre	quelconque, imposée par le système	atmosphérique
Section mouillée	imposée par la conduite	variable, inconnue du problème
Exemple	conduite d'adduction sous pression	rivière, oued, canal d'irrigation

:::tip À retenir C'est la position de la surface libre — une inconnue du problème — qui distingue fondamentalement l'hydraulique à surface libre de l'hydraulique en charge, et qui en fait toute la difficulté. :::